História da Barragem do Caia

A Barragem do Caia tem a maior albufeira do distrito de Portalegre, estendendo-se ao longo dos concelhos de Arronches, Campo Maior e Elvas. A bacia da barragem situa-se metade dentro do concelho de Elvas (parte de betão) e outra metade no concelho de Campo Maior (parte de aterro). É uma barragem mista, sendo de betão na parte mais profunda do vale e de aterro na margem esquerda do rio.

A dotação média anual é de 6840 m³/ha para a agricultura e um consumo total previsto para os Concelhos de Arronches, Campo Maior, Elvas e Monforte com uma dotação anual máxima prevista de 10 10-6m³ e hoje ainda abaixo do previsto.

As irregulares e adversas condições climáticas do Alentejo, baixa produtividade na monocultura cerealífera e significativas crises cíclicas de desemprego junto ao prejuízos causados pelas cheias nas terras mais férteis desde há muito vinha chamando as atenções de técnicos e governantes.

Perante esta situação foi elaborado o Plano de Rega do Alentejo levado a efeito pelo Ministério das Obras Públicas através da Direcção Geral dos Serviços Hidráulicos.

O referido Plano visaria o desenvolvimento sócio-económico e criando indústrias especialmente ligadas à produção agrícola, pecuária e florestal assim como abastecer populações onde as disponibilidades de águas subterrâneas se começavam a mostrar escassas.

Paralelamente se criariam infra-estruturas como o desenvolvimento da rede viária e centrais hidroeléctricas.

A Obra do Aproveitamento Hidroagrícola do Caia destina-se a beneficiar 7.258 hectares numa extensão de 35 Km, ao longo da Fronteira e dos rios Caia e Guadiana.

Fornecerá os caudais necessários à rega com a dotação média anual de 6.840 m3/ha e abastecimento de água às populações dos Concelhos de Elvas, Campo Maior, Arronches e de Monforte.

1933 a 1938 – Primeiros trabalhos para o estudo de uma albufeira no rio Caia foram efectuados pela Junta Autónoma das Obras de Hidráulica Agrícola e posteriormente integrada na Direcção Geral dos Serviços Hidráulicos.

1940 – A “Revista Agronómica” (volume XXVIII, pgs. 122 a 131) pugnou o engenheiro agrónomo Lereno Antunes Barradas pela realização do empreendimento.

1942 – Os representantes dos Grémios da Lavoura de Campo Maior e de Elvas, das duas respectivas Câmaras Municipais e das Casa do povo de Campo Maior, de Santa Eulália, de São Vicente, de Vila Fernando, de Vila Boim, de Terrugem e de Barbacena, num total de quarenta em exposição dirigida a Sua Excelência o Senhor Presidente do Conselho, pediam que o Aproveitamento Hidroagrícola do Caia fosse incluído no Plano de Obras de Hidráulica Agrícola.
A exposição informada pela Junta Autónoma das Obras de Hidráulica Agrícola e mereceu despacho do Ministro das Obras Públicas de então no sentido de ser “assunto a considerar oportunamente”.

1943 – No 1º. Congresso Nacional das Ciências Agrárias, o engenheiro agrónomo Manuel Antunes Barradas tratou também da “Albufeira do Caia”.

1950 – A Câmara Municipal de Campo Maior publicou um folheto intitulado “ALBUFEIRA DO CAIA” e que acompanhou o pedido com o Governador Civil do Distrito de Portalegre, ao Governo, a construção da “ALBUFEIRA DO CAIA”.

1958 – A Direcção Geral dos Serviços Hidráulicos apresentou o projecto do Aproveitamento Hidroagrícola do Caia sobre o qual o Conselho Superior de Obras Públicas emitiu, em 11 de Dezembro de 1959, o seu parecer, sendo relator o engenheiro João Pedro da Costa.

1961 – Protocolo de 13 de Maio foi previsto um empréstimo com a República Federal Alemã e Portugal, tendo sido autorizado o Ministério das Finanças pelo Decreto-Lei nº. 44693 de 16 de Novembro de 1962 a emitir o referido empréstimo externo.

1963 – Consolidada a primeira fase do Plano de Rega do Alentejo, com o lançamento das principais empreitadas para construção de elementos da Obra de Rega dos Campos do Caia;

1967 – Em Fevereiro efectuou-se o fecho da comporta da descarga de fundo tendo-se principiado o seu enchimento;

1967 – Foi inaugurada com o então Presidente da República Almirante Américo de Deus Rodrigues Tomás;

1969 – Em alvará de 26 de Março foi criada a Associação de Regantes e Beneficiários do Caia passando-se a denominar a 29 de Setembro de 1988 Associação de Beneficiários do Caia situação que actualmente persiste.

1992 – Inaugura-se uma Central Hidroeléctrica para aproveitamento das energias endógenas;

2007 – Começou a abastecer a população dos concelhos de Arronches e Monforte. Inicialmente a Barragem do Caia foi construída para abastecer a população dos concelhos de Elvas e Campo Maior;